Après cliquer sur un lien, votre navigateur change la couleur du lien en question pour indiquer que vous l’avez visité récemment. Cela permet de ne pas tourner en rond et se retrouver sur une page que l’on a déjà lue. Mais pour les sites commerciaux cela permet au contraire de rappeler les sites déjà visités et potentiellement inciter à de nouveaux achats.

* Comment ça marche?

Le navigateur maintient une liste de sites récemment visités en mémoire; il est capable de déterminer rapidement si un lien qui apparaît sur la page est dans la liste ou non, pour ajuster la couleur du lien.

Cette liste s’appelle l’ « historique » et l’on peut l’effacer dans les options de confidentialité du navigateur.

* Et Google dans tout ça?

La société Google est à la fois une société qui développe le plus gros moteur de recherche au monde, et une agence de publicité. Pour elle, tout clic sur un lien publicitaire dans les résultats de recherche a de la valeur. Il est de son intérêt que les liens présentés sur la page vous intéressent.

Un bon critère pour juger si un lien peut potentiellement vous intéresser est de voir si vous avez déjà visité le site. Pour cela, Google stocke un cookie, un petit morceau de texte qui lui appartient, dans votre navigateur pour vous identifier en tant qu’utilisateur.

Il est possible d’aller sur le site de Google et de demander à ne pas stocker le cookie (auquel cas Google place un autre cookie, qui lui ne vous identifie pas, dans votre navigateur pour indiquer votre préférence).

Si vous optez pour ne pas avoir le cookie de Google, celui-ci ne peut pas vous cibler avec des pubs qui rejoignent vos centres d’intérêt. Cependant le navigateur enregistre automatiquement votre historique, et change la couleur des liens visités, ce qui les fait ressortir sur la page. Pour peu que le thème de la recherche que vous entrez dans Google rejoint vos centres d’intérêt, ce n’est pas trop mal. Il y a une chance que vous cliquiez sur de la pub.

* Le problème

Quand on efface l’historique, les liens publicitaires sont toujours de couleur « visité » dans les résultats de la recherche sur le site Google.

Cela n’est pas sensé arriver; sans historique, le navigateur ne peut pas savoir ce que vous avez déjà cliqué dans le passé. Il y a une autre force en jeu derrière cette mascarade.

Le coupable, vous vous en doutez, est Google lui-même. Allez dans les options de confidentialité de votre navigateur et choisissez, cette fois, d’effacer toutes les données associées à des sites Web. Attention: vous pouvez perdre votre nom d’utilisateur enregistré pour Gmail ou Facebook et autres personnalisations.

Maintenant les liens publicitaires n’apparaissent plus de couleur différente.

* Conclusion

Certes, Google ne stocke pas de cookie pour vous identifier et vous proposer des publicités ciblées si vous le demandez, mais c’est tout de même un peu roublard d’utiliser ce mécanisme pour vous inciter à cliquer quand vous avez tout fait pour vous faire oublier.

Apple a insinué que ses concurrents ne sont pas tant intéressés à garder confidentielles vos données personnelles qu’à collecter autant d’informations que possible sur vous et vos actions pour leurs propres buts; il y du vrai là-dedans.