Quand on parle de la fragmentation physique des indexes, on parle aussi de fragmentation externe. Celle-ci se « produit » lorsque l’ordre logique des pages de l’index est incorrect. Les nouvelles valeurs de clé de l’index sont alors insérées dans de nouvelles pages d’index, qui désordonnent l’ordre original de la clé de l’index.

Quand on parle de fragmentation logique de l’index, on parle aussi de fragmentation interne : c’est le cas lorsque la quantité de données stockée dans les pages de l’index est plus petite que la quantité maximale de données que peut stocker une page.

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